Почему айсберги не только белые

Когда мы представляем айсберг, перед глазами встает образ ослепительно-белой громады. Однако ледяной мир не так однообразен, и палитра айсбергов включает оттенки от лазурного до изумрудного и даже угольно-черного. Это не причуда природы, а сложный физико-химический паспорт, рассказывающий о происхождении, возрасте и путешествиях ледяной горы.

От чего зависит цвет айсберга

Как правило, цвет айсберга зависит от шельфового ледника, от которого он откололся, и его возраста. Чаще всего это белый, так как недавно отколовшийся ледяной массив содержит большое количество воздуха в верхних слоях спрессованного льда. Миллионы крошечных воздушных пузырьков эффективно рассеивают свет во всех направлениях, что и дает характерный белый цвет и матовую поверхность. 

«Но со временем эти глыбы, наслаиваясь, выталкивают изо льда пузырьки воздуха, создающие воздушные карманы и уменьшающие рассеивание белого света. В результате лед поглощает большую часть светового спектра за исключением синего, и айсберг кажется голубым», — поясняет Нелли Елагина, инженер-исследователь отдела гляциологии Института географии РАН.

С возрастом оттенок темнеет, и синие айсберги — это те, которым, скорее всего, не одна тысяча лет. Иногда можно увидеть айсберги с глубоким сапфировым оттенком — это свидетельство древнего, исключительно чистого и плотного льда.

Как образуются зеленые айсберги

Происхождение других цветов это, впрочем, не объясняет. Тайну зеленых айсбергов разгадал гляциолог из Вашингтонского университета Стивен Уоррен. В 1988 году к нему попал зеленый кусок льда, отколовшийся от шельфового ледника Эймери в Восточной Антарктиде. Исследовав его вместе с коллегами, ученый установил, что необычный цвет показывает большое количество примесей железа, которые поступают из камней. Когда ледники движутся над камнями, те измельчаются в мелкий порошок. Далее при контакте с морской водой железо окисляется, и частицы оксида в момент рассеивания света приобретают зеленый оттенок.

Последующие исследования показали, что источником железа служит так называемый «ледниковый мускус» — тончайшая каменная пыль, которую ледники перемалывают с материковой породы Антарктиды. Эти железосодержащие наночастицы, попадая в припайный лед под шельфовым ледником, и дают уникальный изумрудный оттенок. Ученые полагают, что такие зеленые айсберги, тая, приносят в океан важные питательные вещества для фитопланктона, выступая своего рода «удобрением» для морских экосистем.

Почему встречаются полосатые айсберги

Полосатый окрас айсбергам тоже придают различные примеси. Основная часть ледяной глыбы представляет собой замороженную пресную воду, которая, «путешествуя», контактирует с морскими водами.

«Полосы возникают при повторном замораживании воды в леднике, от которого откололся айсберг, и при проникновении морской воды в его слои», — добавляет эксперт.

Каждая такая полоса — это страница истории: темные могут означать вулканические осадки или пыль времен древних извержений, светлые — периоды чистых снегопадов. 

Когда вода богата морскими водорослями и планктоном, полосы приобретают зеленый оттенок. Также в океане содержатся металлические примеси, а на дне океана бывают залежи руды, что тоже может повлиять на оттенок. Коричневый или черный цвет показывает, что во время образования айсберга на него попал вулканический пепел. Встречаются даже айсберги с янтарными или коричневыми полосами — это, как правило, следствие включений органических веществ, принесенных с суши реками или образовавшихся при разложении древней биомассы в толще льда.

Почему некоторые айсберги имеют черный цвет

Полностью черные айсберги образуются, когда ледник начинает двигаться и снимает с поверхности слои горной породы или грунта, которые позже в его толще образуют черный цвет. Еще этот оттенок может быть остатком вулканической пыли, которой покрыты материнские ледники.

У моряков издавна существует поверье, что встретить черный айсберг — к беде. Как видите, никакой мистики в его цвете нет, но заметить такую ледяную глыбу действительно сложнее, чем, к примеру, белую. Особенно в условиях плохой видимости или ночью, когда темный силуэт сливается с водой и небом. Тем более, что плавают черные айсберги обычно не поодиночке и часто смерзаются между собой.

О чем может рассказать цвет айсберга

В одном положении ледник может пребывать десятки лет, и за это время примеси, которыми богата морская вода, способны добавить ему новых красок, а ветер — внести в узор свои коррективы.

Таким образом, цвет айсберга — это ценнейший источник информации. Изучая оттенки и включения, ученые могут определять возраст льда, траектории движения ледников, историю климатических изменений и даже геологическое строение скрытого подо льдом антарктического ложа. 

Плавать между айсбергами не рекомендуют не только из-за очевидной опасности столкновения, но и потому, что непредсказуемый процесс таяния и переворачивания этих гигантов может создать мощную волну и породить множество мелких, но острых осколков. Но со стороны айсберги представляют собой невероятно красивое зрелище.

Консультант: Нелли Елагина, инженер-исследователь отдела гляциологии Института географии РАН. 

Материал впервые опубликован в 2020 году, обновлен в 2023 и 2025.